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他曾在游轮上比赛，如今正在争夺UFC蝇量级冠军
距离新西兰的一个标志性地点不远，卡伊·卡拉-弗朗斯静静地倒数着日子，期待着自己成为另一个标志性人物的机会。奥克兰传奇的伊甸公园体育场在新西兰体育界占据着重要地位，而 UFC 蝇量级选手卡拉-弗朗斯也即将成为其中的一部分。
如果在本周末的 UFC 317 拉斯维加斯比赛中战胜亚历山大·潘托哈，卡拉-弗朗斯将成为新西兰的第二位 UFC 冠军，与伊斯拉埃尔·阿迪萨尼亚并肩，但他将是第一位新西兰出生的冠军，也是第一位毛利血统的冠军。
他的挑战艰巨：击败 UFC 蝇量级冠军，一位他早在九年前就曾在八角笼中交手的选手。自两人首次在《终极斗士：第24季》中交锋以来，卡拉-弗朗斯经历了混合武术的高潮与低谷，他的职业生涯充满了起伏。
但正是这些决定、挑战和冒险，包括在游轮上比赛的经历，让卡拉-弗朗斯为眼前的机会做好了准备，并有机会将自己的名字铭刻在新西兰体育的传奇中。
“发生了太多事情，你只能不断振作起来，”卡拉-弗朗斯在奥克兰的全时体育酒吧告诉 ESPN，他坐在一扇几乎完全被伊甸公园占据的窗户旁。
“我的职业生涯并不是一路不败直接冲击世界冠军的。我真的是为了这个目标而努力战斗。”
卡拉-弗朗斯的旅程从奥克兰开始，经过泰国，跨越整个亚洲和大洋洲，经历了《终极斗士》和 UFC 的洗礼，一路上既有令人心碎的失利，也有令人惊叹的击倒胜利。
在这一切之前，他还有一个艰难的经历，那就是小时候遭受欺凌，包括被塞进马桶，这让他走上了格斗运动的道路。
但首先，让我们回到游轮比赛。什么？什么时候？为什么？怎么发生的？
“这是第一次在游轮上进行的国际比赛，”卡拉-弗朗斯微笑着解释道。
“游轮并没有移动，所以你不用担心会晕船或者摔倒。但这艘游轮是从马来西亚开往泰国普吉岛的。比赛是在普吉岛举行的。所以我的所有队友都乘游轮来看比赛。我对阵的是一位菲律宾选手，有趣的是，游轮上的工作人员也都是菲律宾人。
“所以当比赛开始时，他们都从厨房里出来观看。感觉就像在菲律宾选手的家乡比赛一样，就像我在和曼尼·帕奎奥比赛一样。但最终我赢了，比赛不到30秒就结束了，之后我们在船上庆祝了两天。
“这是一次很酷的经历。我知道我有一场比赛，我是为了工作而来，之后还能度假。但能在游轮的顶层甲板上，在泳池边比赛，这绝对是一个很酷的体验，也是人生中值得打卡的一项。”
在登上这艘游轮比赛之前，卡拉-弗朗斯在家乡奥克兰开始了他的 MMA 职业生涯。他在首场比赛中就打出了他标志性的“眨眼即逝”击倒，但他很快意识到，如果真的想要全身心投入到这项事业中，他必须离开新西兰。
这促使他搬到了泰国，当时他只是一个十几岁的少年，眼中充满了对 MMA 世界的渴望，但他对这个世界还知之甚少。
“搬到海外确实很困难，我不认识任何人，这是我第一次独自在一个新的国家，”卡拉-弗朗斯回忆道。“但这就是武术社区的美好之处，每个人都在努力变得更好，每个人都在学习。
“所以我知道我会交到朋友，而且我小时候比较害羞和内向，这迫使我走出自己的舒适区。对年轻一代来说，这是一个生活小窍门：搬到海外，你会获得很多经验，因为你必须结识新朋友，走出自己的舒适区。”
卡拉-弗朗斯离开家乡的决定很快得到了回报，他赢得了一项奖学金，继续在著名的泰拳老虎训练营深造。
由于资金不足，他向家人求助——他说他的兄弟姐妹和父母一直是他坚定的支持者——在最终找到自己的节奏之前，他赢得了一波五连胜，并首次引起了 UFC 的关注。
“就在那时，UFC 找到我说，‘我们希望你能参加《终极斗士》第24季，你只需要成为冠军。’而我刚刚在澳大利亚珀斯赢得了 Bragging Rights 7: Resurrection 的冠军腰带，这是我的入场券。所以能成为《终极斗士》历史的一部分，这太酷了。”
卡拉-弗朗斯在《终极斗士》中的表现最终以判定输给潘托哈告终，尽管这并不是什么倒退，但他必须离开，继续努力，等待进入 UFC 正赛的机会。
于是，他来到了城市踢拳馆（City Kickboxing）。
“我第一天走进城市踢拳馆，我记得尤金·贝雷曼（Eugene Bareman）就说，我们怎样才能回到 UFC？”卡拉-弗朗斯告诉 ESPN。“我刚刚输掉了一场比赛，我在2016年12月在日本的比赛并不顺利，这就是我不得不回到新西兰的原因，只是为了稍微调整一下。”
“我坐下来和尤金谈了谈，他说，我们回到 UFC 的方法就是认真训练，其他事情自然会解决。我完全相信他的话和指导，如果没有他在我的角落里，我今天不可能在 UFC 取得如此好的成绩。”
“他非常无私，但他之所以是最佳之一，是因为他能够适应所有不同性格的人。你可以有像伊兹（阿迪萨尼亚）这样的大人物，或者像丹（胡克）这样的人；或者像我这样不那么健谈的人，他都能让我们发挥出最好的一面。他真的很擅长这一点。”
贝雷曼回忆起那个安静、害羞的孩子，八年后，他依然让自己的比赛来说话。
“他现在仍然有这些特质，但他当时非常安静、低调，只是专注于自己的工作。他是一个很棒的训练伙伴，训练非常努力，全身心投入，”贝雷曼告诉 ESPN。
“我觉得他仍然是那种性格，低调、努力工作，只是完成任务。他不是房间里最吵闹的人，但绝对是房间里最努力工作的人之一。”
本周六晚（新西兰时间周日下午，澳大利亚东部时间下午）的比赛将是卡拉-弗朗斯第二次冲击 UFC 蝇量级冠军头衔，这位32岁的选手在2022年曾输给布兰登·莫雷诺，错失临时冠军头衔。
卡拉-弗朗斯在 UFC 的战绩为8胜4负，其中最近三场比赛中有两场失利，而在去年8月击倒澳大利亚选手史蒂夫·埃尔塞格之前，他曾因持续的脑震荡问题休战了14个月。
“卡伊的旅程肯定有起有伏，但卡伊的优点是，每次遇到障碍后，他都回来成为一个更好的选手，”贝雷曼谈到他的弟子时说。“我们真的分析了他输掉的比赛，从中吸取了很多需要改进的地方。从他的失利到下一场比赛，你可以看到他在一些他之前不足的领域有所进步。
“我喜欢他从失败中恢复的方式，这也是他能够回到这个位置的原因之一，尽管他之前已经尝试过一次，但未能成功。”
在八角笼之外，远离城市踢拳馆的训练垫上流汗的时光，卡拉-弗朗斯还在继续探索和丰富他的毛利血统。
他的妻子查达（Chardae）是一位流利的毛利语（Te Reo Maori）使用者，他也希望掌握这门语言，以便能够将其传承给下一代，包括他们的两个儿子。
快速浏览一下卡拉-弗朗斯的 Instagram，你会发现他最近参与了一个卡帕哈卡（kapa haka）小组，这个小组在城市踢拳馆的笼子里进行了表演；这种激烈的哈卡表演将是卡拉-弗朗斯在本周末对阵潘托哈时的精神力量。
那么，巴西冠军潘托哈呢？他记得他们第一次比赛的情况吗？
“他通过判定获胜。那只是两回合的比赛。它并不在我们的记录上，”卡拉-弗朗斯回忆道。
“我记得我中和了他的地面游戏。我记得在缠斗中，他无法在我身后保持稳定。然后在站立对抗中，双方都很接近。
“他只是多做了一点，赢得了裁判的认可。那是九年前的事情了，从那以后发生了太多事情。潘托哈在他的职业生涯中表现得非常好，成为了一位世界冠军。他最大的优势之一是他非常坚韧。他非常顽强，总能找到赢得比赛的方法。
“我喜欢他成为蝇量级历史上最优秀的冠军之一，而我有机会成为第一个击倒他的人。”
随着太阳从奥克兰的天空渐渐落下，空气也变得有些冰冷，伊甸园球场也渐渐远去。对于全黑队的比赛来说，这座自1994年以来从未尝过败绩的球场，点亮了整个夜空，橄榄球之神将摧毁当天所有倒霉的对手。
卡拉-弗朗斯本周末在拉斯维加斯获胜的可能性并不大，事实上远非如此，但胜利将使他的名字闪耀在长白云之地的灯光下。
“我感觉，通过我所有的经历，我已经准备好把这个从我的人生愿望清单上划掉了，”他告诉ESPN。“我非常重视目标，每天、每周、每月的目标。15年来，我一直在坚持写作，想要成为UFC蝇量级世界冠军。但我还没能实现这个愿望。”
“所以，这让我更有动力，因为我知道我已经为这场赛事付出了所有的训练。我见证了这一切，感受了这一切。没有什么能伤害我，因为我已经经历过，也积累了经验。而这一次，当我踏上征程，我只需要全力以赴；没有自我怀疑，没有犹豫。”
“只要冲进去，全神贯注，全力以赴，争取完成比赛。所以我很兴奋，我很兴奋，因为我已经准备好了。”
